王者BL東京が1位フィニッシュか? 横浜Eが功労者の最後の花道を飾るか?

1位の座は譲れない。王者東芝ブレイブルーパス東京が『NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25』最終節で勝点5を狙う。2位埼玉ワイルドナイツとは同じ勝点66のため、横浜キヤノンイーグルスに3トライ差以上を付けた上で勝たなければならない。

前節、BL東京は首位に返り咲いた。立ち上がり早々三菱重工相模原ダイナボアーズに先制トライを献上したが、22分にSOリッチー・モウンガが逆襲のトライをマークすると、CTBロブ・トンプソンの連続トライに34分のCTBセタ・タマニバルのトライと12分間に4トライを畳み掛けた。

ハーフタイムを挟んでもBL東京の勢いは止まらない。後半15分までに3トライ、合計7連続トライを浴びせて45-7と勝負あり。終盤強風の中相模原DBの反撃に遭うも45-28、きっちりボーナスポイントも獲得したのだった。クボタスピアーズ船橋・東京ベイと埼玉WKの首位攻防戦が引き分けに終わったこともあり、BL東京は1位を奪回。試合後、トッド・ブラックアダーHCは「後半風が強く、終盤にダイナボアーズに強いプレッシャーを掛けられた中でも、しっかりと自分たちを見失わずにスマートに戦うことができた」とポジティブな面を口にした。

一方、3年連続プレーオフ進出が叶わなかった横浜Eだが、モチベーションを失ってはいない。前節は逆転プレーオフ進出のためにリスクを背負って攻めに出たが、コベルコ神戸スティーラーズに29-47の敗戦、3連敗で最後の望みが断たれた。しかし、今季最終戦となる第18節はFL嶋田直人の引退試合となる。2014年に加入以来、イーグルスひと筋11年間、今季第2節・神戸S戦で公式戦100キャップも達成した33歳を勝利で送り出そうとチームはひとつになっている。

神戸Sに黒星を喫した後、沢木敬介監督は「来週の東芝戦は嶋田の引退試合。イーグルスの生え抜きで勝てない時代を知っている選手をハッピーな形で送り出したい」と必勝を期せば、今季加入ながら嶋田の愚直な姿勢を見てきたFL古川聖人も「嶋田さんは誰に聞いても、『チームマン』という答えが帰ってくる。試合に出る、出ないに関係なく、愚直にチームに貢献できる選手。嶋田さんの姿勢から学んだことや自分も嶋田さんに負けないぐらいチームに対する愛を持って、チームに貢献できる選手になりたい」と誓った。

両軍の試合登録メンバーは以下の通り。
【BL東京】
1木村星南、2原田衛、3タウファ・ラトゥ、4ジェイコブ・ピアス、5ワーナー・ディアンズ、6シャノン・フリゼル、7佐々木剛、8リーチ マイケル、9杉山優平、10リッチー・モウンガ、11桑山聖生、12ロブ・トンプソン、13セタ・タマニバル、14森勇登、15豊島翔平、16橋本大吾、17眞壁照男、18小鍜治悠太、19アニセ サムエラ、20伊藤鐘平、21小川高廣、22眞野泰地、23マイケル・コリンズ

【横浜E】
1岡部崇人、2中村駿太、3祝原涼介、4リアキマタギ・モリ、5マシュー・フィリップ、6ビリー・ハーモン、7嶋田直人、8アマナキ・レレイ・マフィ、9荒井康植、10武藤ゆらぎ、11松井千士、12田村優、13ジェシー・クリエル、14石田吉平、15小倉順平、16平石颯、17南友紀、18松岡将大、19シオエリ・ヴァカラヒ、20古川聖人、21土永旭、22ブレンダン・オーウェン、23竹澤正祥

BL東京は得点ランキングトップを走っていたFB松永拓朗が3戦連続でメンバー外となったのに続き、トライランキングトップのWTBジョネ・ナイカブラが前節負傷したのが痛い。対する横浜Eはラストゲームに臨む嶋田が先発。CTBに田村を回し、SO武藤、FB小倉とトリプル司令塔を形成する。

果たして、BL東京が1位でプレーオフへ突き進むのか、横浜Eが精神的支柱の最後の花道を白星で飾るのか。『NTTリーグワン2024-25』第18節・BL東京×横浜Eは5月10日(土)・秩父宮ラグビー場にてキックオフ。ルーパスガーデンではメンバー外の選手も参加する好評のラグビー体験コーナーを設置。試合後にレギュラーシーズン最終戦セレモニーも実施する。チケット発売中。

東芝ブレイブルーパス東京対横浜キヤノンイーグルス　NTTジャパンラグビー リーグワン 2024-25 DIVISION 1のチケット情報
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NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25の特設ページ
https://t.pia.jp/pia/events/rugby-leagueone/

NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25 プレーオフトーナメントの特設ページ
https://t.pia.jp/pia/event/event.do?eventBundleCd=b2558701