前作『映画 えんとつ町のプペル』はなぜ愛されたのか？

人気シリーズの最新作『映画 えんとつ町のプペル 〜約束の時計台〜』が3月27(金)から公開になる。本作は大人気絵本が原作で、2020年冬に公開された映画第一弾は大ヒット。期間限定で再公開されるなど、現在も人気を集めている。

シリーズ化を導いた映画『映画 えんとつ町のプペル』はなぜ、人々を魅了したのだろうか？

『映画 えんとつ町のプペル』の舞台は、厚い煙に覆われ、人々は“空”を目にしたことがない「えんとつ町」。ここでは

1：空を見上げてはいけない

2：夢を信じてはいけない

3：真実を知ってはいけない

というルールがある。町でえんとつ掃除をしている少年ルビッチは、亡き父ブルーノから教わった“煙の向こう側にある星”の存在を信じているが、周囲からは嘘つき呼ばわりされ、孤独な日々を過ごしていた。

ハロウィンの夜、ルビッチはゴミから生まれた不思議な“ゴミ人間”のプペルと出会う。ふたりは親友になり、町を支配する異端審問会の目を盗んで“星”を探す壮大な冒険に旅立つ。

ルビッチとプペルの壮大な冒険と、彼らの活躍によって町を覆っていた煙はすべて晴れ、そこには息をのむような星空が広がる。ルビッチは自分が信じてきたこと、父の語ってきたことが本当だったと笑顔を見せるが、プペルはその正体をルビッチに明かして、そっと姿を消した。

美しい星空の下、ルビッチとプペルはそれぞれの道をゆくことになった。また、いつか再会する日がくるまで。

本作は、世界中がコロナ禍で、人々が大きな不安を抱えていた2020年の12月に公開された。当時、多くのレジャー施設や飲食店が営業時間や座席／受け入れ数を工夫して営業しており、映画館もまだ完全復活ではない状況だったが、本作は着実に観客を集め、口コミでその熱は広がっていった。

劇中で描かれるルビッチのひたむきな姿や、町を覆う煙の閉塞感が、偶然にも5年前の“窮屈な気分”とシンクロしていた。ルビッチの夢を信じて諦めない姿、そこで描かれる希望のドラマが当時の観客を勇気づけたのかもしれない。映画は国内動員196万人の大ヒットを記録し、⽇本アカデミー賞を受賞。2021年には、ハロウィン限定で再上映され、多くの観客を集めた。

あれから時間が経ち、日常の風景も大きく変化したが、本作はいまだに人気を集め、配信などを通じてさらなるファンを増やしている。

絵本では少ししか描かれることがなかった少年ルビッチと家族の物語や、周囲のキャラクターとのやりとり、プペルと友情を深め、少しずつ成長していくルビッチの姿は普遍的な魅力をそなえているのだろう。

最新作では、ここで描かれた希望の物語が、新たな物語の中でさらに広がり、深まっていく。単なる続編ではない、しかし関連のない”別もの”でもない。ここで描かれた希望が次の物語につながっていくことで、さらなる感動を呼ぶのだ。

本作は、物語やキャラクターだけでなくアニメーションの完成度の高さでも国内外から絶賛を集めた。

アニメーション制作を担当したのは、数々の傑作アニメーションを手がけてきた名門STUDIO4℃。彼らは原作になった絵本に描き込まれていた工場、煙突、煙、入り組んだ町、ゴミが集まってできた人間をスクリーンで生き生きと動かすことに成功した。

手描きのアニメーションの温かみのあるタッチはそのまま忠実に描かれ、デジタル技術を駆使した背景やルビッチたちの冒険が縦横無尽にスクリーンに出現する。名作『マインド・ゲーム』や『鉄コン筋クリート』、最近では『ALL YOU NEED IS KILL』で観客を魅了した唯一無二のアニメーション表現が本作でも存分に発揮されている。

なお、最新作『映画 えんとつ町のプペル 〜約束の時計台〜』ではアニメーション表現はさらに進化を遂げている。STUDIO4℃の代表で、本作のプロデューサーも務める田中栄子は

「前作は「えんとつ町」という一つの町だったのでなんとかなりましたが、今回はイマジネーションの世界で、しかも２つの異世界が交錯するんです。

煙で覆われたモックモクの「えんとつ町」を綺麗に描くだけでも大変なのに、新しく登場する異世界の新キャラの数は相当数あって、ダンスもあり、喧嘩もあり、歌もあり、これはやばいと思った時はもう遅かったですね。この作品の魅力に取り憑かれて、もっともっと面白くできないかと、スタッフ全員が、西野さんのマジックに夢中になっていたんです」

とコメント。スケールだけでなく、キャラクター表現や色彩の面でも新作はさらなる進化を遂げており、再び世界中の観客を驚かせることになりそうだ。