魂を揺さぶる37フェーズ! 決勝のような死闘を制した埼玉WKの勝因は意思統一にあり!!

これだから、ラグビーはたまらない。『ラグビーワールドカップ2023』準々決勝・アイルランド×ニュージーランドを彷彿とさせる魂の37フェーズが3月14日・秩父宮ラグビー場で再現された。

『NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26』第11節、クボタスピアーズ船橋・東京ベイが30-25とリードして迎えた77分。自陣22mライン内でFB野口竜司がフェアキャッチし、素早いリスタートから魂と魂がぶつかり合う、骨が軋むような37フェーズが幕を開けた。

埼玉WKは途中出場のリサラ・フィナウと長谷川崚太が距離を稼ぎ、10フェーズには相手陣22mラインに侵入。フェーズは25を迎え、ラストワンプレーを告げるホーンが鳴ってからはトライゾーンラインを目前にした攻防が繰り広げられた。攻めも攻めたり、守りも守ったり、埼玉WKとS東京ベイはペナルティをせずに身体ごとぶつかり合うクリーンな肉弾戦を繰り広げた。

そして36フェーズ、ベンチスタートのSH萩原周のパスを受けたSO山沢拓也がパスダミーから内へ切り返して、トライゾーン寸前までボールを運ぶと、81分34秒、37フェーズ目、荻原のカットパスが右大外で待ち構えていた野口にわたって、ついに同点トライ。角度のあるシビアなコンバージョンゴールを山沢が見事に沈めて、埼玉WKが32-30の劇的逆転勝利で死闘に終止符を打ったのだった。

殊勲の同点トライを叩き付けた野口はこのように振り返った。
「FWとBKがしっかり順目にアタックして前へ出て行ってくれて、僕は外のスペースが見えていたので、内側の選手とコミュニケーションを取りながら、スペースが空いた時にボールを運べる準備をした。オーバーもサポートもうまくやってくれたので、最後僕の前のスペースが空いてボールをもらって置くだけだった。みんなの献身的なプレーに感謝ですね。日頃からプレッシャーを掛けられた中での練習ができていたので、今日のいい準備になった。練習があったからこそ、今日の勝利につながったと思う」

逆転勝利を呼び込むCGを決めた山沢はこう語った。
「30フェーズ以上もあったんですね。へとへとだったが、チームとして攻めるしかない状況。ボールを持ちながらアタックすることで相手にプレッシャーが掛かる。それを続けることでアタックするスペースが出て来るので、最後は気力の部分でボールをキープし続けることができてよかった。
風のところは難しかったが、途中から吹っ切って蹴った。（最後のCGは）自分が蹴りたいところにボールを持っていくことだけを考えた。身体も疲れていたので、ただ蹴るだけ。チームの流れがあったからよかった。(プレッシャーは)時間制限があるので感じる暇がなかった」

ベンチで逆転勝利を見守ったHO坂手淳史主将は「入るだろうなと思っていた。いつも最後まで練習しているので。みんなが帰った後も彼は蹴っているので」と山沢への信頼を口にしつつ、「最後の時間帯で、自分たちがミスせずにボールをキープしてトライしたのは本当に素晴らしかったと思う。意思統一というところですごくいいものがあの瞬間に見えた。一人ひとりのプレーの選択がよかった。ボールキャリーに行く時はしっかりと強いキャリーをし、パスをする時でももらう選手がしっかりと顔を出しに行っている。そういう基本がしっかりでき、少しずつでもゲインすることができた。ミスをしないでずっとアタックし続けたところがすごくよかった」と胸を張った。

勝者だけではない。ファイナルのような80分間を戦い抜いて惜しくも敗者となったS東京ベイのパフォーマンスも秀逸だった。この悔しい逆転負けを糧にシーズン終盤、そして『NTTリーグワン2025-26』プレーオフトーナメントへの思いを強くしたことだろう。

試合後、フラン・ルディケHCは「本当に素晴らしい、スペクタクルで非常にレベルの高い試合だった。こういった競い合いこそがラグビーであり、ファンのためにもいい試合を見せることができたと思っている。パナソニックさんには『おめでとう』と言いたいし、本当に小さな差が勝敗を分けたと思っている。我々はシステムを信頼しているが、それをどう改善できるかを考えている。最後のところでよりプレッシャーを掛け、どうやってボールを取り戻すか。我々の次の学びになった」とさらなる改善を誓った。

2位に浮上した埼玉WKは次節、4連勝中の5位ブラックラムズ東京を3月21日(土)・熊谷スポーツ文化公園ラグビー場で迎え撃ち、3位に後退したS東京ベイは3月21日(土)、浦安D-Rocksが待ち受ける江東区夢の島陸上競技場に乗り込む。『NTTリーグワン2025-26』第12節のチケットは発売中。

埼玉ワイルドナイツ対ブラックラムズ東京 NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26 DIVISION 1のチケット情報
https://t.pia.jp/pia/ticketInformation.do?eventCd=2548833&rlsCd=002&lotRlsCd=

浦安D-Rocks対クボタスピアーズ船橋・東京ベイ NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26 DIVISION 1のチケット情報
https://t.pia.jp/pia/event/event.do?eventCd=2607938

NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26 DIVISION 1の特設ページ
https://t.pia.jp/pia/events/rugby-leagueone/