フランスに完敗も、日本代表デビューのUTB上ノ坊、大学生PR大塚&SO伊藤が示した確かな可能性

完敗だった。7月18日・国立競技場での『ネーションズチャンピオンシップ2026』ラウンド3で日本代表はフランス代表に15-42で敗れた。大きくて強いフランスのFWパックが織り成すモールを止められず、6トライを献上したのだった。

エディー・ジョーンズ体制3シーズン目であり、『ラグビーワールドカップ2027』の前年である。得難い経験が積めたと言っている時期ではないが、それでも欧州6か国との前半3連戦で日本は大いなる教訓を得ている。とくに代表デビューを果たしたUTB上ノ坊駿介、この日が3キャップ目となった大学生コンビのPR大塚壮二郎とSO伊藤龍之介ら若手たちは課題を突き付けられるとともに確かな自信を手にしたのだ。

後半22分伊藤に代わってSOに入った上ノ坊は試合後、このように初キャップを振り返った。
「まだ満足いってないが、後半から入ってアタックのテンポを少しでも上げることができたのかなと思う。(テストマッチとリーグワンの違いは)フィジカルもスピードも本当にワールドクラスとは差があると感じた。まだまだ自分が思っているようなプレーはできないが、15番とか10番を付けてプレーしたい。まだまだプレータイムが短いので、もっとアピールして10・15番を着て試合に出られれば」

3キャップ目にして初先発、初トライもマークした大塚はこうコメントした。
「(初トライは)江良さんが持っていって、置いただけ。あれは颯さんのトライ。スクラムもモールも押されまくって、強いなと思った。ヒットまでは良かったが、その後に動かされて押されてしんどかった。フィジカルでは勝負できると思うけど、疲れてきた時に劣る。イタリア、アイルランド、フランスとやって、スクラムとラインアウトのセットピース、自分の役割を一番大事にしたいと思った」

3試合連続で10番の重責を担った伊藤はフランスのプレッシャーに舌を巻いた。
「めちゃくちゃ強かったのとやりたいことをやらせてもらえなかった。フィジカルもそうだが、プレッシャーの中でミスをしてしまい、流れをうまく持っていけなかった。今までの試合に比べてボールを持って攻めるプランだったが、その中でキックの精度が少し低かった。裏のスペースやキックパスを狙ったが、プレッシャーに対して、深い位置取りや早いキックができれば良かった」

3人は反省の弁を繰り返したが、ジョーンズHCは彼らを称えた。
「(日本語で)素晴らしい、超素晴らしい、めっちゃ素晴らしい。大塚はアマチュア、シニアレベルをまだ3試合しか経験していないにもかかわらず、今夜見せたプレーは信じられないほど素晴らしかった。さらに伊藤もまだ3試合。彼らがフランスを相手に見せたパフォーマンスは本当に素晴らしかった。継続して育成していけば、ふたりがどこまでいい選手に成長していくのか、誰も想像は付かない。
そして上ノ坊。彼も大学を卒業して1年目だが、10番として形が整ったパフォーマンスを見せた。この若い選手たちは非常に前向きなプレーを見せてくれた。我々は彼らを大いに誇りに思うべき」

日本代表はわずかな休息を挟んで、７月25日(土)から網走合宿に入り、8月8日(土)・東大阪市花園ラグビー場での『リポビタンDチャレンジカップ2026』、15日(土)・クイーンズランド・カントリー・バンク・スタジアム(クイーンズランド)での『リポビタンDツアー2026』、オーストラリア2連戦がキックオフ。花園での豪州戦のチケットは残りわずか。

さらに9月5日(土)・デンカビッグスワンスタジアムでの『リポビタンDチャレンジカップ2026』カナダ戦、12日(土)・花園での『アサヒスーパードライ パシフィック・ネーションズカップ2026』準決勝・アメリカ戦、19日(土)・秩父宮ラグビー場での決勝&3位決定戦、10月には日本ラグビーフットボール協会設立100 周年記念試合、10 月24 日(土)・秩父宮での『リポビタンDチャレンジカップ2026』フィジー戦がラインナップ。カナダ戦のチケットは7月28日(火)10:00～30日(木)23:59先行抽選発売、8月7日(金)18:00より一般発売。

そして11月に『ネーションズチャンピオンシップ2026』は結実する。北半球シリーズ・ウェールズ戦・11月7日(土)・プリンシパリティ・スタジアム(カーディフ）、イングランド戦・14日(土)・アリアンツ・スタジアム(ロンドン)、スコットランド戦・21日(土)・スコティッシュ・ガス・マレーフィールド・スタジアム(エディンバラ)を経て、 27日(金)～29日(日)・アリアンツ・スタジアムでのファイナルズ・ウィークエンドが開催となる。

リポビタンDチャレンジカップ2026 日本代表×オーストラリア代表のチケット情報
https://t.pia.jp/pia/event/event.do?eventBundleCd=b2668072